Сотворение чуда — дар, который Господь посылает своим угодникам, отдавших Ему свое сердце и живущим по Его заповедям. Использовать этот дар можно только для помощи другим людям. Чудотворение — не техника, и не фокус, это способность привлекать Божье Всемогущество глубоко верующим человеком, каким был и Николай Чудотворец. Еще при жизни на земле святитель Николай сотворил несметное множество чудес и продолжает их творить и сейчас.

Со дня Святого Николая у католиков и святителя Николы (Николая) Чудотворца у православных начинаются Рождественские праздники. У католиков это 6 декабря – по григорианскому календарю, у православных на территории бывшего Союза, которые придерживаются юлианского календаря, Николин день выпадает на 19 декабря — по новому стилю, соответственно — 6 декабря по-старому.
Святитель Николай родился около 260 года в большом портовом городе Патара в Ликии. Житие святого Николая рассказывает, что он младенцем принял святое таинство крещения в купели стоя. С юных лет Николай изучал Евангелие, много молился, мечтал о жизни в пустыне, вместе с другими христианами пережил гонения императора Диоклетиана, попал в тюрьму. Во времена Константина Великого стал архиепископом города Миры, что в Ликии Малой Азии, где распространял христианство, искоренял суеверия и ересь, защищал бедных. Прославился своим бескорыстием, добротой, любовью к страждущим, чудесными исцелениями. Известно также, что в 325 году Архиепископ Николай Мир Ликийский участвовал в историческом Первом Вселенском соборе, на который съехались епископы со всего тогдашнего христианского мира. Умер Николай в городе Миры 6 декабря 343 года, здесь же был похоронен, и в честь него воздвигли величественный храм, где хранились мощи чудотворца. Сейчас городок Миры называется Демре, а местность Ликия — Анталия. 9 мая 1087 года, а по юлианскому календарю 22 мая, итальянские купцы похитили мощи св. Николая из разоренных сарацинами — арабами — Мир и перевезли их в город Бари на берегу Адриатического моря. С тех пор в этот день – 22 мая — отмечают Николу вешнего, в отличие от декабрьского Николы зимнего. В Бари мощи были помещены в величественный собор, где они находятся поныне.
В православном мире трудно найти второго, столь почитаемого святого, как Николай чудотворец. Третий после Бога и Богородицы, как пишет о нем летопись. К нему обращаются все, и простецы и ученые, верующие и неверующие, даже многие, чуждые христианству, мусульмане и буддисты с благоговением и страхом обращаются к нему.

У славян почитание святого Николая Чудотворца, как утверждают некоторые источники, началось еще до крещения Киевской Руси князем Владимиром: в 882 году в Киеве уже была церковь св. Николая, а после крещения — в ХI веке — здесь появился первый монастырь в его честь. На Руси св. Николай с самого начала был всеобщим заступником, всенародным святым: он помогал всем, кто обращался к нему за помощью: ему молятся как покровителю крестьян, о благополучии в пути, от бури и потопления на море, об исцелении от разных недугов, о покровительстве семейного очага, о помощи в разных бедах, от грусти и уныния, за детей, чтобы пристроить в замужество дочерей, о помощи в бедности и нужде, о заступничестве за вдов и сирот, о сострадании к беззащитным, за пребывающих в плену у врагов. Русские воины с древних времен считали Святителя своим особенным небесным заступником, о чем свидетельствуют сохранившиеся кресты-тельники воинов с изображением святителя Николая, которые они носили под кольчугами. А в Крыму, в районе Ялты, и сейчас возвышается куполообразная гора со специфическим христианским названием Ай-Никола.

Святой Николай, согласно народным поверьям, был еще и заступником всех похищенных и погубленных детей: первых он возвращал домой, вторым возвращал жизнь. В Средние века в День св. Николая во всех ганзейских городах от Роттердама до тогдашнего Ревеля (Таллин) все школяры даже освобождались от занятий.
О добрых делах святого Николая в народе сложены предания, передаваемые из поколения в поколение. В частности, они рассказывают о том, как святой Николай детям тайно подбрасывал монетки и еду в выставленные за дверь башмачки. Еще в Х веке в Кельнском соборе 6 декабря — в день памяти святого Николая — ученикам церковноприходской школы стали раздавать сладости, а потом по всей Германии в накануне этого дня в домах стали вывешивать башмачки или носочки — чтобы святой Николай положил туда детям подарки. Эта традиция довольно быстро распространились по всей Европе. Правда, традиционно подарки получают в этот день только послушные дети, но в ожидании праздника все дети стараются не шалить, и без подарков от святого Николая не остается никто. По еще одной легенде, Николай как-то подбросил обедневшему человеку два мешка золота в окно и немного монет — в печную трубу, желая помочь ему сосватать дочь. На следующее утро девушка, проснувшись, заметила за камином золотые, а ее обрадованный отец не знал, кого за них благодарить. Так родилась вера в то, что Санта Клаус приносит подарки через трубу.

По украинским народным обычаям, святой Николай приходит к детям в ночь с 18 на 19 декабря и кладет подарки под подушку. В Западной Украине для подарков святого Николая даже специально ставят на подоконнике детские башмачки. Впрочем, день святого Николая — праздник не только для детей, но и для людей любого возраста. Как пишет в своей книге «Обычаи нашего народа» известный этнограф Олекса Воропай, в Украине к этому дню варили пиво, а девушки со дня св. Николая начинали собираться на вечерницы, а если засиживались до петухов — это уже назывались «досвитки». В день святого Николая хозяева запрягали в сани лучших лошадей и с песнями шумно ездили вокруг села – проверить, «скользкий ли снег выпал нынешней зимой». Также существовало поверье: если в ночь на святого Николая загадать заветное желание, то святой его непременно исполнит.
В наше время дети тоже в ночь на 19 декабря ждут подарки от святого Николая, которые он (при помощи родителей) может положить и под подушку, и в комнатные тапочки у кроватки, и в специально повешенный красочный носок.

Текст: Елена Маркова