Почему-то новогодние праздники всегда наступают неожиданно. Вроде бы еще вчера был золотой октябрь, и вот уже пора бегать по магазинам в поисках подарков для семьи и друзей. В толпе таких же, как ты, озабоченных людей: все они злятся и дают себе обещание, что уж в следующем году точно закупят подарки заблаговременно.

Именно в такой предпраздничной суматохе я наткнулась – в прямом смысле слова – на Антона. У меня был всего лишь час до следующей встречи, и я стремительным шагом двигалась к универмагу, в уме составляя кратчайший маршрут по его отделам. Задумавшись, я не заметила мужчину, который внезапно остановился посреди тротуара, и на скорости налетела на него. «Лобовое столкновение – самое страшное», — учил меня мой инструктор по вождению. И оказался прав, как и в том случае, когда утверждал, что парковаться задом легче.

— Ой! – воскликнула я и схватилась за ушибленный локоть. – Мужчина, ну что же вы?..

Договорить я не успела: меня перебил знакомый голос:

— Кира!

Я наконец-то подняла глаза и осознала, что передо мной – Антон.

Сколько лет мы не виделись? Я напрягла мозг. Лет семь, что ли. Точный срок вспомнить не удалось, хотя последнюю встречу я не забуду никогда.

***

Мне было тогда немного за двадцать. Отличный возраст, чтобы бегать на свидания, влюбляться и не думать ни о чем серьезном. Так я и делала – и Антон был одним из тех, с кем я ходила на эти самый свидания. «Одним из», как вы понимаете, означает – не единственным. Между нами не было ничего серьезного, кроме сильной обоюдной симпатии. Соответственно, я почти не испытывала чувства вины, когда вместо очередного свидания с ним отправилась в кино с другим парнем.

На этом фильме я уже была несколько дней назад. И пришла от него в такой восторг, что советовала сходить на него всем своим знакомым. Но я и представить себе не могла, что Антон решит воспользоваться моим советом в тот день, тот час и в том же кинотеатре, куда я повела своего нового кавалера!

Получилась классическая немая сцена. Мы столкнулись на выходе из зала: я с… (как же его звали? Не могу вспомнить…) и Антон. Мы молча посмотрели друг на друга. На его лице было такое выражение, словно я его сильно разочаровала.

«Ну не такая уж это трагедия!» — подумала я и приподняла брови в скептической гримасе. Через мгновение толпа разделила нас, и я потеряла Антона из вида.

Это и была наша последняя встреча. Он, видимо, сильно обидевшись, больше не звонил, а мне было неловко звонить первой. Кроме того, вокруг было еще столько парней – подумаешь, с одним не получилось… Я волевым усилием заглушила тонкий внутренний голосок, говоривший «зря!».

Через несколько лет я узнала, что Антон женился. Когда я услышала об этом от нашей общей знакомой, что-то слегка царапнуло меня по сердцу. Но поскольку все уже свершилось, я снова сказала себе «цыц». И забыла об Антоне.

***

И вот он тут, прямо передо мной. «Выглядит неплохо», — отметила я про себя. Не расплылся, как большинство моих знакомых, разменявших четвертый десяток. Стройный, глаза сияют, одет более чем прилично. «А кольца на пальце нет», — сделала я второе открытие. Но вопросы задавать не стала. Я вообще молчала, не зная, что сказать. Поэтому говорить пришлось ему.

— Вот это неожиданность! – сказал Антон.

Реплика оригинальностью не отличалась, но я все-таки улыбнулась и кивнула.

— Как ты? – продолжал он.

— Неплохо. – А что еще можно ответить на такой вопрос? – А ты?

— А я отлично, — усмехнулся он и сразу продолжил. – Холодно стоять на улице, может, зайдем куда-то, выпьем кофе?

Я не стала сопротивляться, и через десять минут мы уже сидели за столиком в полупустой кофейне. Я по-прежнему молчала, выжидая. Но в голове уже теснились смутные образы вероятных будущих событий. Отсутствие кольца на пальце Антона, его явный интерес ко мне, приглашение на кофе – все это давало мне основания предполагать, что не пройдет и двух дней, как у нас состоится настоящее свидание. Идеальная ситуация!

-Так в чем именно заключается твое «отлично»? – спросила я, решив проявить хоть какую-то инициативу в разговоре.

-Не знаю, с чего и начать… — снова продемонстрировал свою белозубую улыбку Антон. – У меня свой бизнес. Небольшой, всего 20 сотрудников, но клиентов хоть отбавляй. Поэтому на доходы не жалуюсь. Плюс я сам себе хозяин, поэтому могу брать отпуск тогда, когда мне захочется. Кстати, я только две недели назад вернулся из Флориды. Серфинг – это вещь!

— Верю тебе на слово, — сказала я. – Но ты же помнишь, активный спорт – это не мое.

Тонкий намек на то, что в прошлом мы были хорошо знакомы, еще никому не повредил.

— Конечно, помню. Хотя люди меняются, — ответил Антон. – Я, например, изменился очень сильно.

— Да? И в чем же?

— Стал лучше понимать, чего я хочу от жизни, и не затягивать с получением желаемого.

Я только кивнула. Что же, сильные мужчины — моя слабость.

— А еще я понял, что довольствоваться полумерами – не для меня. – При этих словах Антон резко посерьезнел. И я не удержалась от уточнения.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, например, я развелся сразу же, как только понял, что жена – не тот человек, с которым я хочу дожить до старости. – Он посмотрел на меня, как мне показалось, многозначительно.

Я подавила торжествующую улыбку и взглянула на часы. Моя встреча должна была вот-вот начаться, а я уже получила тот необходимый минимум информации, который был нужен для правильного развития ситуации.

— Антон, с тобой, как всегда, очень интересно, но мне нужно убегать на работу. — Я медленно приподнялась со стула.

— Тебя подбросить? – деловито спросил он.

— Нет, но спасибо за предложение, – ответила я.

— А как ты смотришь на то, чтобы встретиться после работы?

— Я бы с удовольствием, но сегодня не смогу. Но в другой день – конечно!

Мы обменялись телефонами, и я поспешила на встречу. Остаток дня я пребывала в заоблачных высотах.

***

За последнюю неделю года мы с Антоном успели встретиться трижды, не считая того первого короткого кофе-брейка. Как я и предполагала, он позвонил мне на следующий же день и пригласил в кино. Я не стала больше ломаться – зачем искушать судьбу? – и согласилась. На втором свидании мы отправились на каток, а на третьем – просто гуляли в парке, взявшись за руки.

— До Нового года – всего три дня… — сказала я задумчиво.

Продолжение фразы должно было читаться между строк: «А ты еще не предложил мне вместе его встречать».

— Действительно, — ответил Антон. – Ты уже знаешь, где будешь праздновать?

— С подругами, наверное, — разочарованно протянула я.

— Наверное, уже слишком поздно тебя приглашать провести эту ночь со мной, как бы двусмысленно это ни звучало? – спросил он.

Я воспрянула духом и кокетливо сказала:

— Ну… ты можешь, по крайней мере, попробовать…

— Да, попробовать мне никто не мешает, — ответил Антон и замолчал.

Мы прошли еще два десятка шагов, я кусала губу от нетерпения. Но напрашиваться не хотелось. «Подожду еще немного», — уговаривала я себя. И когда я уже была готова расплакаться, Антон вдруг резко остановился, дернул меня за руку, повернув к себе, и опустился на одно колено.

— Кира, — сказал он очень серьезно, — ты согласна встречать со мной Новый год?

— Глупый, — рассмеялась я с облегчением. – Встань, ты же запачкаешься!

***

К этому празднику я готовилась особенно тщательно. Прическа, маникюр, платье, туфли – все было по высшему разряду. Антон пригласил меня в дорогой ресторан, и мне не хотелось выглядеть Золушкой на фоне расфуфыренных дам из высшего общества. Кроме того, мне не терпелось увидеть восхищение в глазах своего кавалера.

Мы договорились встретиться в ресторане за час до полуночи, хотя я надеялась, что Антон заедет за мной. Вызвать такси в это время оказалось непростой задачей: никто не соглашался ехать, даже за двойной тариф. Я нервничала, кусала свои аккуратно накрашенные губы и злилась на Антона, из-за которого вынуждена была провожать Старый год таким образом.

Когда мне все-таки удалось найти машину, время уже приближалось к 11. К ресторану мы подъехали за полчаса до Нового года. Я расплатилась и стрелой вылетела из такси. Всю дорогу мне хотелось позвонить Антону и закатить скандал, но я сдержалась. Говорила себе, что портить праздник не стоит – я еще успею с ним расквитаться когда-нибудь потом. Возможно, назову нашего первого ребенка именем, которое он ненавидит.

Подбегая к ресторану, я сбросила скорость. И вошла в него уже медленным шагом. Сдала в гардероб шубку и, следуя указанию швейцара, проследовала в самый большой зал.

Антона нигде не было видно. Мне пришлось обойти зал по периметру, проталкиваясь между танцующими парами и вглядываясь в сидящих за столиками людей.

И вот я увидела его – за столиком в углу. Он сидел ко мне боком, в одной руке держал бокал шампанского, а другой обнимал сидящую рядом женщину. «Ничего особенного», — сразу отметила я краешком сознания. Блондинка, лет 35, невысокая, не слишком худая. В симпатичном, но простеньком красном атласном платье. «Может, сестра?» — с надеждой шепнуло подсознание.

Я рванулась вперед и, подходя к столику, воскликнула:

— Антон!

Он медленно повернулся ко мне, на его лице появилась сдержанная улыбка.

— Кира! – сказал он. – Вот это неожиданность!

— В смысле?.. – запнулась я.

— Дорогая, — обратился он к «сестре», — познакомься – это Кира, моя старая знакомая. Кира – это Лена, моя жена.

«Это Лена» кивнула и вежливо улыбнулась. Я автоматически скопировала ее жест. В эту минуту свет в зале погас, и громко заиграла музыка.

Антон сделал легкий жест рукой, мол, извини – не до разговоров. И повернулся в сторону сцены. Его жена и так уже смотрела на ведущего праздника. На меня больше не смотрел никто.

Прошло секунд десять, прежде чем я смогла пошевелиться. Но как только я снова почувствовала свои ноги, резко повернулась на высоченных шпильках и почти побежала. За своей спиной я услышала голоса Антона и Лены – они смеялись над какой-то шуткой ведущего.

***

Я стояла на морозном ветру. Из ресторана доносились музыка и веселый гомон.

Мои мысли словно сошли с ума: я не могла ухватиться ни за одну из них. Порыв ветра швырнул мне в лицо горсть колючих снежинок.

Эмоции сменяли одна другую: недоумение, обида, злость. «Да как он смеет…» — мелькало в мозгу. — «Да я ему…»

И вдруг мне стало по-настоящему холодно. Я вспомнила себя полчаса назад, эдакую девушку из высшего общества, разряженную и надменную, возомнившую, что ухватила бога за бороду. Вспомнила и ту неловкую встречу много лет назад, и выражение глаз Антона. Он ведь действительно был в меня влюблен, а для меня это всегда было лишь игрой. Тогда – детской, сейчас – взрослой, но все же игрой.

«Ну что же, Кира, ты и впрямь это заслужила», — сказала я себе.

«Десять, девять, восемь, семь…», — донеслось до меня отдаленное многоголосье. Я отряхнула с плеч снежинки, выпрямила спину и отправилась к шоссе – ловить машину.

Автор: Татьяна Йова.